Основной причиной были просчеты советского руководства в определении сроков начала войны, в результате чего нападение произошло неожиданно и у Красной Армии не было возможности подготовиться. Отступление сопровождалось большими организационными проблемами, потерей связи с целыми подразделениями, попадавшими в окружение, воздушными ударами по самолётам на аэродромах. Вдобавок по причине вывода из строя службы военной медицины, среди многих отступавших начались вспышки заразных заболеваний.